美国的学校教育分为连续的四级：学前教育，初等教育，中等教育，高等教育。这个学制，在19世纪末20世纪初形成和确立下来之后，迄今还没有什么变动。

学前教育 招收3～5岁的儿童，分保育学校和幼儿园两个阶段。第二次世界大战后，由于强调早期教育的重要，学前教育机构数量增多。1979年适龄儿童入学前的教育机构达51.1％。在教育措施上，保育学校主要是养育。在幼儿园阶段，认识活动份量增多，并为进入小学作些预备。有的把它与小学低年级合成一个单位。

初等教育和中等教育 小学和中学是义务教育阶段，义务教育年限9～12年,各州不一。有两种学制,即"8·4 制”和“6·3·3制”。美国小学为6年或8年。6年的分成低、中两级。8年的分成低、中、高三级。小学课程有：语文、数学、社会、自然、外语、美术与应用艺术，卫生与体育。中学为 4年或6年，6年又分为初中高中两级的和 6年一贯制的两种。中学课程有：英语、社会学科（包括历史、地理、公民和经济等）、科学、数学、外语、人文学科（包括语言、文学、艺术和哲学等）、体育与卫生、家政、工艺等等。美国的中学多半是综合中学，它的课程是分化的，除开设规定的必修学科外，还设有为准备升学的学术课程，以及为就业或受中等及专门训练的职业课程，以便让学生按自己的兴趣和能力选择。1917年美国国会通过<史密斯-休斯法案>，规定了联邦资助中等职业教育计划，资助培养这种师资，这一措施推动了综合中学的发展。此外，也有少数“专门的中学”，如艺术的，职业技术的。60年代后期，出现4年制的“中间学校”，由五、六、七、八这4个年级组成。因此，有了“ 4·4·4制”。这一改组是为适应从儿童到青年期前期这个过渡期间（少年期）的需要。然而这种新学校与初级中学并无大的区别。

近年来，美国中小学教育出现这样几个新情况。①与50、60年代注重“成绩优异”相反，又转而注重“切合需要”。要求课程应更切合儿童和青年的生活，教育要联系实际。如，在社会学科中，学生可以学村子里的实际问题；在数学中，他们可以看到数学与他们在学校商店和家中碰到的问题的关系。②注重教育与“劳动世界”的关系，要求儿童了解劳动的作用和价值，了解广泛谋生的机会，企图更好地解决中学毕业后的出路问题。③注重“多种文化教育”。美国是一个多人种、多民族的国家,是一个有多种多样文化的社会。过去一直持“熔炉说”，认为应给每个美国人一种统一的新文化、新生活方式，进行“美国化”教育，而抹煞“少数集团”的多样的文化，认为它们是“非美的”。现在则强调各种文化对于美国社会的贡献和价值。④由于“学术能力倾向测验”成绩下降，而提出了“回到基础学科去”，即强调读、写、算的基本技能。

高等教育 它的特点是灵活多样。把美国的“高等院校”分类是很难的，大致是：① 2年制初级或社区学院、技术专科学校，毕业时授予副学士学位。这类学校大半是职业技术性质的，结业性的，但也可以转入 4年制学院的三年级。② 4年制学院，毕业时授予学士学位，着重开展本科生教育，但有些也开展研究生教育。这种学院大半是“文科的”。③大学，美国大学是若干种学校的集合体，通常包括本科生学院，专业学校，研究生院。研究生院毕业时授予硕士和博士两种学位，称高级学位。高级学位典型的是哲学博士，还有专业学位，如医学博士。美国高等院校的职能有3项：教学，研究,服务。 科学研究集中于一些较好的特别是 20多所著名的大学。第二次世界大战后，由于国防的需要，科技的竞争，美国一些大学过多地注重科学研究，成了“研究大学”，忽视了教学，尤其是本科生的教学。这一问题现已引起了教育界的注意。

美国是目前世界上教育发达的国家，关键是因为有一个庞大的公立教育系统。1977—1978年度，美国教育支出占国民生产总值的7.5％。现在美国已经普及了中等教育。1978年秋季，中学年龄组（14～17岁）青少年入学率达94％，巩固率（入学后能读到毕业的）达到75％。同年中小学的师生比例为 1：19.7。高等教育已发展到美国人说的普及阶段。1978年秋季，大学年龄组（18～24岁）青年上高等院校的达到30％。1980年，25岁以上的人的学历（平均受教育年数）为12.5年，25～29岁的人的学历为12.9年。